Цель игры — выполнить задание или уничтожить противника, оставшись в живых самому
. За выполненные задания и уничтоженных противников игрок получает деньги, которые может потратить на покупку оружия,
боеприпасов и снаряжения. (Проигравшая команда также получает деньги, но существенно меньше).

В зависимости от типа игровой карты, задания могут быть следующими:
cs — освобождение заложников (Hostage rescue)
de — взрыв/обезвреживание бомбы (Bomb defuse)
as — уничтожение VIP (VIP assasination)
es — побег (Escape).

В последнее время появились новые виды карт:
zm — так называемый Zombie Mod. Концепция карт состоит в том, что игрок имеет только нож и не имеет права на покупки,
и, если его убивают, он переходит на сторону зомби.
dm — DeathMatch, простые карты, на которых минимум внешнего реализма, но много адреналина.
Игра на таких картах быстротечна. В этом виде карт две команды соревнуются не за бомбы или заложников, а за сам процесс и за последнего выжившего.
fy — оружие разбросано по картам, отсутствие покупных точек.
ka — Knife Arena, игра в которой нельзя купить оружие, игрокам выдаются только ножи.
pa — Prepared Assault, тоже самое, что и ka, только за исключением выдаваемого оружия — пистолеты.
kz — Карты для Climbing mod, некого аналога мода Defrag (Q3), где игроку не нужно никого убивать,
а целью является преодоление порой очень длинных и сложных препятствий на время.
aim — Похожи на fy карты, только стрельба ведется на дальних и средних расстояниях.
awp — Игра ведётся на снайперских винтовках AWP (реже Scout).
he — Карты обычно небольшие, из оружия только гранаты.
wh или spam — Чаще всего это ремейки популярных карт (de_dust, de_dust2, de_train и так далее).
Главная особенность — прозрачные стены.
surf — Карты, координально отличающиеся от классического CS присутствием на них так называемых "серфилок" — очень вытянутых стен,
расположенных под углом ?60 градусов. Последнее время приобретает большую популярность из-за своей оригинальности, так как на этих картах надо не только уметь метко стрелять, но и хорошо кататься. Создаются даже целые сервера, посвещённые только surf-картам, например, might.uk.to или cs2.zloy.org.

Сборник дополнительных карт Существуют также другие типы заданий.

Counter Strike — первая игра со столь развитой системой командного взаимодействия и экономикой[источник?].

Для своего времени Counter Strike был достаточно реалистичным шутером с хорошей графикой и быстро вытеснил другие сетевые игры.
Это была одна из первых игр, в которой появились профессиональные спортсмены и команды.